A un'adolescente era stato detto che sarebbe morta entro sei mesi... un decennio dopo la sua sopravvivenza "miracolosa" ha sbalordito i medici

La regista Grace Wethor, residente a Los Angeles, aveva 13 anni quando venne a conoscenza dell'enorme tumore che le premeva sul cervello. Le avevano dato sei mesi di vita.

Ma dieci anni dopo vive una vita piena e vibrante, sfidando le probabilità in quello che i dottori chiamano un caso "miracoloso".

Nel 2015, ha iniziato ad accusare mal di testa e convulsioni, che l'hanno costretta a recarsi in ospedale. I medici le hanno diagnosticato un tumore al tronco encefalico , chiamato glioma, un tumore tipicamente fatale con opzioni terapeutiche minime e spesso inefficaci.

I medici dissero che le restavano circa sei mesi di vita prima che il cancro, la cui percentuale di sopravvivenza si aggira intorno all'otto percento, la uccidesse.

Wethor ha affermato: "Dato che il mio tumore è così difficile da curare, ho potuto lasciare l'ospedale e trascorrere i miei "ultimi sei mesi" facendo ciò che amo.

"Durante quei primi sei mesi, quando pensavo che sarebbero potuti essere gli ultimi, mi sono dato come obiettivo di fare qualcosa di creativo ogni singolo giorno".

Dipingeva, imparò a suonare la chitarra da autodidatta e fece della moda una forma di espressione personale. Visitava musei con sua madre, cosa che, a suo dire, "è stata fondamentale per distrarmi dalla diagnosi e dalle attuali condizioni di salute".

Sebbene non abbia mai ricevuto cure, i suoi sintomi ( mal di testa, stanchezza e convulsioni ) sono diventati gestibili con un sano equilibrio tra consapevolezza e salute fisica.

"Non è sempre perfetto, ma ho trovato il modo di lavorare con il mio corpo piuttosto che contro di esso", ha detto. "La maggior parte delle volte riesco a vivere una vita piena e relativamente normale... Non credo di avere tempo."

Ora, sostenitrice della ricerca sul cancro, Wethor si sottopone a risonanze magnetiche, temendo costantemente che il cancro si sia diffuso. Ma non ha permesso a questa paura di prendere il sopravvento sulla sua vita.

Un glioma del tronco encefalico è un tumore che si sviluppa nella zona che collega il cervello al midollo spinale e può presentarsi in diverse varianti in base al tipo specifico di cellula gliale.

Per saperne di più

Il tronco encefalico è fondamentale per il controllo di funzioni vitali come la respirazione, il battito cardiaco, la deglutizione e il movimento.

I danni possono avere un'ampia gamma di effetti devastanti che Wethor teme siano dietro l'angolo, tra cui difficoltà respiratorie, difficoltà di deglutizione e declino cognitivo.

I gliomi del tronco encefalico sono rari e più comuni nei bambini che negli adulti. Ogni anno si verificano circa 300 casi negli adulti e 500 nei bambini.

È lo stesso cancro di cui soffriva Beau, il figlio del presidente Joe Biden. Gli fu diagnosticato nel 2013 e morì due anni dopo.

"I miei medici non riescono a spiegare perché sono sopravvissuta", ha detto. "Ho ancora il tumore, ma miracolosamente non è cresciuto".

Non esiste una cura per questa forma di cancro, e lei si chiede quando la sua normale risonanza magnetica mostrerà che il tumore è cresciuto e che la pressione sul cervello è peggiorata.

I medici non sanno cosa ha spinto il tumore a svilupparsi, come potrebbe rispondere al trattamento, quali sono i migliori trattamenti disponibili o se tornerà se il paziente raggiunge la remissione.

La sopravvivenza di Wethor, che ha superato le aspettative, è a dir poco miracolosa, considerando le scarse possibilità di sopravvivenza che le erano state date da adolescente.

Ha affermato: "A causa della complessità del tronco encefalico, i medici non sono in grado di effettuare biopsie o interventi chirurgici su questi tumori.

"Ciò significa che non appena questi tumori iniziano a crescere, non c'è molto che si possa fare per aiutare il paziente, soprattutto perché anche la chemioterapia e la radioterapia hanno scarse probabilità di funzionare".

L'effetto delle radiazioni è spesso di breve durata, la chemioterapia spesso fallisce e non esistono terapie mirate.

Quando compaiono sintomi come visione doppia, difficoltà di parola e perdita di equilibrio, il cancro si è diffuso in modo irreparabile.

"La speranza è che un giorno emerga una sperimentazione o un nuovo trattamento in grado di aiutare a combattere i tumori in questa zona del cervello", ha affermato.

"Ci sono stati alcuni progressi, ma la strada da percorrere è ancora lunga".

Dall'esterno, ha detto, nessuno saprebbe che ha un tumore al cervello. E anche se continua ad avere mal di testa e altri sintomi, è riuscita a trovare sfoghi creativi.

Il cancro potrebbe peggiorare da un momento all'altro, ma Wethor non teme la morte.

Gli assistenti sociali le chiedevano se avesse paura di morire, ma lei si rese conto che era la domanda sbagliata.

"In realtà, quello che avrebbero dovuto chiedermi era se avevo paura di vivere, di vivere con questa realtà e di chiedermi per quanto tempo io e gli altri avremmo potuto vivere sotto quello stress e in quella situazione sconosciuta", ha affermato.

"Cerco di vivere ogni giorno come un'avventura, perché nessuno ha la garanzia di un determinato periodo di tempo, con o senza tumore al cervello, e questa esperienza ha reso impossibile ignorarlo."